中國(guó)戲曲主要是由民間歌舞、說唱和滑稽戲三種不同藝術(shù)形式綜合而成。它起源于原始歌舞，是一種歷史悠久的綜合舞臺(tái)藝術(shù)樣式。經(jīng)過漢、唐到宋、金才形成比較完整的戲曲藝術(shù)，它由文學(xué)、音樂、舞蹈、美術(shù)、武術(shù)、雜技以及表演藝術(shù)綜合而成，約有三百六十多個(gè)種類。

它的特點(diǎn)是將眾多藝術(shù)形式以一種標(biāo)準(zhǔn)聚合在一起，在共同具有的性質(zhì)中體現(xiàn)其各自的個(gè)性。中國(guó)的戲曲與希臘悲劇和喜劇、印度梵劇并稱為世界三大古老的戲劇文化，經(jīng)過長(zhǎng)期的發(fā)展演變，逐步形成了以“京劇、越劇、黃梅戲、評(píng)劇、豫劇”五大戲曲劇種為核心的中華戲曲百花苑。

戲曲音樂是中國(guó)漢族戲曲中的音樂部分,包括聲樂部分的唱腔、韻白和器樂部分的伴奏、開場(chǎng)及過場(chǎng)音樂。其中以唱腔為主，有獨(dú)唱、對(duì)唱、齊唱和幫腔等演唱形式，是發(fā)展劇情、刻畫人物性格的主要表現(xiàn)手段。

唱腔的伴奏、過門和行弦起托腔保調(diào)、襯托表演的作用。開場(chǎng)、過場(chǎng)和武場(chǎng)所用的打擊樂等則是喧染氣氛、調(diào)節(jié)舞臺(tái)節(jié)奏與戲曲結(jié)構(gòu)的重要因素。 戲曲是我國(guó)傳統(tǒng)戲劇的一個(gè)獨(dú)特稱謂。

歷史上先使用戲曲這個(gè)名詞的是宋劉塤（1240-1319），他在《詞人吳用章傳》中提出“永嘉戲曲”，他所說的“永嘉戲曲”，就是后人所說的“南戲”、“戲文”、“永嘉雜劇”。從近代王國(guó)維開始，才把“戲曲”用來作為中國(guó)傳統(tǒng)戲劇文化的通稱。

戲曲顯著、獨(dú)特的藝術(shù)特點(diǎn)就是“曲”,“曲”主要由音樂和唱腔兩部分構(gòu)成,辨別一個(gè)地方戲劇種主要依靠聲腔、音樂旋律和唱念上的地方性語言,如:四川的川劇、浙江的越劇、廣東的粵劇、河南的豫劇、西北的秦腔、山東的呂劇、福建的閩劇、湖北的漢劇、河北的評(píng)劇、江蘇的昆劇等。