冷鏈（cold chain）是指某些食品原料、經(jīng)過加工的食品或半成品、的生物制品和在經(jīng)過收購、加工、滅活后，在產(chǎn)品加工、貯藏、運輸、分銷和零售、使用過程中，其各個環(huán)節(jié)始終處于產(chǎn)品所必需的特定低溫環(huán)境下，減少損耗，防止污染和變質(zhì)，以保證產(chǎn)品食品穩(wěn)定的供應(yīng)鏈系統(tǒng)。

冷鏈運輸?shù)奶攸c：
與常溫物流相比，冷鏈物流主要區(qū)別是需要保持低溫、需要全程冷鏈、涉及學(xué)科更多、管理更為復(fù)雜、成本較高等。
冷鏈物流對時間、品質(zhì)、溫度、濕度和衛(wèi)生環(huán)境方面有要求，作業(yè)較為復(fù)雜，主要有三個特點：
1、時效性。

由于冷鏈物流承載的產(chǎn)品一般為易腐或不易儲藏，因此要求冷鏈物流必須迅速完成作業(yè)，保證時效性。

2、復(fù)雜性。

與常溫物流相比，冷鏈物流涉及到制冷技術(shù)、保溫技術(shù)、溫濕度檢測、信息系統(tǒng)和產(chǎn)品變化機理研究等技術(shù)，有的產(chǎn)品甚至涉及到規(guī)則的約束，且每種產(chǎn)品均由其對應(yīng)的溫濕度和儲藏時間要求，一旦斷鏈將會造成前面的努力白費，因此加大了冷鏈物流的復(fù)雜性。

3、高成本性。

冷鏈物流的成本遠比常溫物流投入要高。
開始是設(shè)備成本較高，冷鏈物流倉庫和冷鏈車輛的成本一般是常溫倉庫和車輛的數(shù)倍，而且因涉及到食品等需要的設(shè)施設(shè)備，需要大量的資金投入；其次冷鏈物流運營成本較高，冷庫需要不間斷的打冷才能保證溫度處于恒定狀態(tài)，造成冷庫的電力成本居高不下；冷藏車也需要不間斷打冷才能保證產(chǎn)品的溫度恒定，需要更多的油費。