《水滸傳》是元末明初施耐庵（現(xiàn)存刊本署名大多有施耐庵、羅貫中兩人中的一人，或兩人皆有）編著的章回體長篇小說。全書通過描寫梁山好漢反抗欺壓、水泊梁山壯大和受宋朝招安，以及受招安后為宋朝征戰(zhàn)，終消亡的宏大故事，

藝術(shù)地反映了中國歷史上宋江起義從發(fā)生、發(fā)展直至失敗的全過程，深刻揭示了起義的社會(huì)根源，滿腔熱情地歌頌了起義英雄的反抗斗爭和他們的社會(huì)理想，也具體揭示了起義失敗的內(nèi)在歷史原因。

《水滸傳》是中國古典四大名著之一，問世后，在社會(huì)上產(chǎn)生了巨大的影響，成為后世中國小說創(chuàng)作的?！端疂G傳》是中國歷史上早用白話文寫成的章回小說之一，流傳極廣，膾炙人口；同時(shí)也是漢語言文學(xué)中具備史詩特征的作品之一，對中國乃至東亞的敘事文學(xué)都有深遠(yuǎn)的影響。

“水滸”出自《詩經(jīng)·大雅·緜》中“古公亶父，來朝走馬，率西水滸，至于岐下”一句。但至于這個(gè)書名的確切含義，一直存在異議。一種說法是：作者施耐庵由于厭惡爾虞我詐的官場，僅供職兩年，便辭官回到老家，一面教書，一面寫《江湖豪客傳》。

書終于脫稿了，施耐庵對書中的情節(jié)都很滿意，只是覺得書名欠佳。當(dāng)時(shí)還是施耐庵學(xué)生的羅貫中建議書名為《水滸傳》，施耐庵一聽，高興得連聲說：“好，好！這個(gè)書名太好了！‘水滸’，即水邊的意思，有‘在野’的含義，且合《詩經(jīng)》里‘古公檀父，來朝走馬，率西水滸，至于岐下’的典故，妙哉！”于是將《江湖豪客傳》正式改名為《水滸傳》。